Su nacimiento se ubica en la quebrada Apacheta, nevado Quehuisha (15°31’05’’S; 71°45’55’’O, Arequipa). Su origen nominal se encuentra en la confluencia de ríos Marañón y Ucayali, cerca de Nauta. Es el río más largo del mundo (7,062 Km.), también posee la cuenca y caudal más grandes. En todo su curso, tiene más de 1,000 tributarios (17 superan los 1000 Km. y más de 500 son navegables). Desde Iquitos, se puede apreciar la confluencia del Amazonas con el río Nanay desde el puerto Bellavista-Nanay.